Ученые долгое время спорили о том, как черепахи получили свой панцирь и новые останки ископаемого животного, наконец, раскрывают «недостающее звено». Самые старые из известных останков черепахи датируются около 210 млн. лет, но уже имеют полностью сформированный корпус, не давая ключа к разгадке ранней эволюции панциря.

Теперь ученые выяснили, что Eunotosaurus africanus, южноафриканский вид, который существовал 260 млн. лет назад, имеет большие ребра, которые расширились со временем и сформировали панцирь.

Ученые говорят, что первый ключ к разгадке был обнаружен еще в 2008 году, когда ископаемые останки ранних видов черепах Odontochelys semitestacea были обнаружены в Китае. Они имели полностью сформированный панцирь в области живота, но лишь частичное покрытие на спине, которое состояло из отчетливо расширенных ребер и позвонков.

Обладая этими знаниями, ученые обратились к вновь найденным образцам Eunotosaurus africanus, южноафриканскому виду, который на 40 млн. лет старше, чем Odontochelys semitestacea, у которого также были отчетливо видны расширенные ребра. Скелет южноафриканских рептилий заполняет пробел в ранней эволюции черепах.

Их детальное изучение показало, что они однозначно разделяют между собой многие черты, которые присущи только черепахам, например, отсутствие межреберных мышц.


Поделитесь в соцсетях: